venezia

Une fois de plus nos contemporains n’ont rien inventé ! J’ai lu dans un livre d’histoire, que Charlemagne en son temps, a imposé la monnaie unique à l’Europe, eh oui celui qui a inventé l’école, le même. Alors j’ai voulu en savoir plus, et nous voici de retour au VIII ème siècle . En ce temps là et depuis la chute de l'Empire romain, le commerce s’est anémié. Les échanges sont réduits, l’économie tourne au ralenti. Les souverains francs et mérovingiens se contentent d’imiter la monnaie romaine, d’ailleurs de plus en plus délaissée au profit du troc. Mais c’était sans compter sur Charlemagne, grâce à qui l’Europe allait enfin retrouver une monnaie forte. Les germains avaient adopté le système monétaire romain, dont la monnaie de référence était le sou d’or, c’est-à-dire le solidus d’or créé par l’empereur Constantin. Mais le précieux métal étant rare en Europe occidentale, c’est en orient que les Francs se le procuraient. Les conquêtes de l’Islam au VII ème siècle rendirent l’approvisionnement de plus en plus difficile. Dés la fin duVIIème siècle, le sou d’or n’est presque plus frappé en Occident, mettant ainsi le système bimétallique (or/argent) en faillite. Lorsque Charlemagne arrive au pouvoir, la situation s’est encore dégradée. Le droit de monnayage n’est plus un droit royal : il a été accaparé par les églises et les particuliers. Seul le denier d’argent (40 deniers pour un sou d’or au VII ème), reste en circulation.

La disparition du numéraire oblige la population à faire le plus souvent usage du troc : en grains, en chevaux, en bétail, en volailles. Dans certaines régions, on compte en grains de poivre pour calculer de petites valeurs. Une fois son pouvoir affirmé et son royaume unifié sous sa seule autorité, Charlemagne limite la frappe de monnaie à l’usage royal et impose en 781 une monnaie uniquement constituée d’argent. Décision qui lui permet de contourner la pénurie de métal jaune… Le roi des Francs change également la présentation des pièces : d’un coté son monogramme entouré du nom de la ville où il a été frappé, de l’autre son titre « Carolux rex » (puis imperator) entourant une croix. Toutefois, pour faciliter les échanges les plus usuels (il faut payer l’indispensable sel en monnaie et non plus en grains de poivre ou en dixième de vache), Charlemagne impose le demi denier qu’on appelle obole dont le nom grec au moins fera fortune, et même des quarts de denier (encore appelés pistes). Il arrive même à l’empereur d’être obligé de vendre ses manuscrits les plus précieux pour trouver de la monnaie, comme le veut la coutume, à distribuer aux pauvres. En revanche, l’argent est abondant depuis que les mines d’argent de la montagne du Harz (en Allemagne) produisent du minerai de grande qualité, fondu sur place. Et, surtout, depuis que le souverain victorieux a fait main basse en 795 sur le trésor des Avars, dont l’empire couvrait une partie de l’actuelle Hongrie et de l’Autriche. La monnaie est enfin saine, abondante, unique, donc honnête ce qui ne signifie pas qu’elle est été acceptée aussitôt. On ne saura jamais comment les gens ont vécu cette réforme. Interdiction est faite de recevoir les vieux deniers. Obligation d’utiliser les nouvelles pièces « acceptées » par tous, en tout lieu, toute cité et tout marché. L’homme libre qui désobéira paiera 15 sous l’amende. L’esclave fraudeur perdra sa marchandise et sera fouetté nu devant le peuple. Si l’esclave à agit sur ordre de son maître, celui-ci payera l’amende de quinze sous. Une seule exception à la dictature de l’argent métal : les pièces d’or frappés à Uzès, qui sont si belles et si rares que l'on a longtemps cru que c’était des médailles.

Ah ce sacré Charlemagne qui, non content d’inventer l’école a eu l’idée pas si fol que çà d’inventer la monnaie unique !