venezia

Dans un précédent billet consacré au fameux « Domesday book » Je vous parlais de Guillaume le Conquérant (1027-1087) ce roi qui fut l’initiateur d’un des premiers recensements de l’histoire de l’Angleterre. Aujourd’hui je voudrai revenir sur ce personnage Duc de Normandie qui suite à une promesse non tenu par Harold duc des Anglo-saxons, de partager la couronne anglaise, embarqua avec lui une foule d’aventuriers pour partir à la conquête de ce pays. Cet épisode est raconté au travers de la célèbre Tapisserie de Bayeux. « ici, le duc Guillaume a traversé la mer en une longue navigation et il est arrivé à Pervensey. Ici, les chevaux sortent des navires. », Cette tapisserie commente ainsi par ces quelques mots les scènes brodées montrant la traversée de la Manche par la flotte de Guillaume, et son débarquement sur les côtes anglaises le 28 septembre 1066

Le roi des anglais Harold, revint aussitôt du nord de l’île où il avait vaincu une autre invasion menée par le roi norvégien, Harald le sévère, lui aussi candidat au trône d’Angleterre. Cette fois, le combat qu’il allait mener contre les normands à Hastings, le 14 octobre, tourna au désavantage des Anglais : au terme de plusieurs heures de lutte confuse et sanglante, les cavaliers normands enfoncèrent les lignes anglaises. Harold mourut sur le champ de bataille. Quelques semaines plus tard, après s’être rendu maître de Londres, Guillaume fut couronné roi d’Angleterre à l’abbaye de Westminster., le jour de Noël 1066. Cette conquête reste un évènement important du Moyen Age et, en premier lieu, pour le pays où s’installèrent les conquérants.

Il faut pour mieux comprendre les droits de Guillaume sur la couronne anglaise, remonter à une autre conquête, celle du roi danois Cnut le Grand, devenu roi d’Angleterre en 1016, après qu’eurent été forcés à l’éxil les héritiers du souverain anglo-saxon Ethelred II, Alfred et Edouard le confesseur. Les jeunes princes, issus d’une mère normande, trouvèrent refuge à la cour de Normandie, où les accueillit leur oncle Richard II. Restauré sur le trône anglais après la mort de Cnut et de ses fils, Edouard le Confesseur (1042-1066) avait vu son pouvoir disputé par une puissante famille anglo-danoise, celle de Godwin, comte de Wessex, dont le roi avait épousé une fille. Edouard aurait dans ce contexte troublé, dés 1051, promis le trône à son cousin Guillaume de Normandie. Dans les dernières années du règne, les fils de Goldwin sont tout-puissants et l’un deux, Harold, apparaît de plus en plus comme un candidat sérieux à la succession d’Edouard, qui ne laisse pas de fils pour hériter du trône.

En 1064 Harold entreprit une visite en France, dont on connaît mal les raisons d’un tel voyage. Selon le biographe de Guillaume le conquérant, Guillaume de Poitiers, il se pourrait qu’Edouard est envoyé Harold pour confirmer au duc de Normandie la promesse faite en 1051. Peu convaincante, cette version des faits ressemble davantage à une invention destinée ç légitimer après coup l’action de Guillaume. Pour autant ce voyage procura à Guillaume une occasion qu’il sut habilement exploiter. Cet épisode servit plus tard à fonder l’argument qu’en ceignant la couronne après la mort du roi Edouard, Harold avait commis un parjure. Edouard le confesseur mourut le 5 janvier 1066. Le roi aurait, dans ses derniers instants désigné Harold pour lui succéder, et fut couronné dés le lendemain. Le choix en faveur d’Harold fut avant tout celui des anglais et sa légitimité au moins équivalente à celle de son rival normand. Guillaume allait donc devoir guerroyer pour pouvoir acquérir le trône anglais. Les premiers mois de l’année 1066 furent occupés à d’intenses préparatifs militaires et diplomatiques. Selon Guillaume de Poitiers, le duc de Normandie gagna a sa cause le pape qui lui envoya la bannière pontificale. Guillaume le conquérant négocia le soutient militaire des barons et de seigneurs français ou bretons qui vinrent se joindre à l’expédition.

Environs 700 navires furent rassemblés dans l’estuaire de la Dives avant d’appareiller pour Saint-Valéry-sur-Somme et de traverser la Manche pour débarquer le 28 septembre. Après la campagne victorieuse de 1066 et le couronnement de Guillaume le jour de Noël, il fallut encore plus de cinq longues années pour achever la conquête. Sans doute Guillaume avait –il l’intention de s’attacher la loyauté de ses nouveaux sujets et d’inscrire son règne dans la continuité des rois anglo-saxons, mais la violence exercée et les promesses faites à ceux qui avaient tenté l’aventure firent que le nouvel ordre s’établit dans la douleur. Rarement, dans l’histoire européenne, une conquête eut des conséquences aussi désastreuses pour les vaincus dont l’élite, en l’espace de quelques années, disparut au profit d’une autre, venue du continent. Pendant près de 140 ans, jusqu’au recouvrement de la Normandie par Philippe Auguste (1204), celle-ci et l’Angleterre fut sans partage, les nouveaux venus amenant avec eux leur langue et accaparant les principales fonctions de commandement. L’assimilation progressa dans le courant du XIIème siècle et, à terme, bien des descendants des conquérants établis dans le pays se considéraient comme des Anglais. On peut dire par cette conquête, que là où Napoléon et Hitler ont échoué, Guillaume le Conquérant a réussi.