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CANALETTO ET LA PRESERVATION DE VENISE

Plus de 230 ans après sa mort, le peintre vénitien Canaletto (1697/1768) pourrait aider les experts dans leurs efforts pour la préservation de la cité des Doges, selon la revue britannique New Scientist. Les chercheurs ont découvert que les tableaux extrêmement méticuleux représentant des scènes de la vie vénitienne au 18ème siècle donnent des indications du niveau de la mer à une époque où n'existait aucun moyen scientifique de mesure. Ce qui pourrait contribuer à sauver Venise et son fabuleux patrimoine culturel, menacés de sombrer sous les eaux. Venise, construite sur une lagune de la mer Adriatique, est particulièrement vulnérable aux variations du niveau de la mer liées au réchauffement climatique, un problème aggravé par sa tendance à s'enfoncer dans la mer. Au siècle dernier, les canaux ont été percés pour permettre à de gros navires d'entrer dans le port, augmentant les risques d'inondation de la ville par les marées hautes générées par les tempêtes de sirocco. Les premiers instruments de mesure du niveau de la mer existent depuis 1872. Les scientifiques cherchaient à savoir ce qui s'était passé auparavant pour pouvoir prévoir ce qui passerait dans l'avenir. L'équipe de Dario Camuffo, de l'Institut du Climat et des Sciences de l'Atmosphère de Padoue, a découvert que les tableaux de Canaletto (1695-1768) pouvaient contribuer à reconstituer le passé. Le peintre, qui vivait de ses oeuvres, avait besoin d'une méthode simple et rapide pour l'esquisse de ses peintures et avait recours à une chambre optique (camera obscura) pour poser ses perspectives sur la toile et rendre la réalité avec une précision rigoureuse. Ce qui apparente ses peintures à des photographies, selon Dario Camuffo. "Canaletto est absolument fiable", dit-il. On voit sur les toiles en brun-vert la ligne d'algues accrochées aux murs, qui marque le niveau moyen de la marée haute de l'époque. Après avoir comparé la position de cette ligne à celle de tableaux contemporains, les chercheurs ont établi que le niveau de la mer à Venise s'était élevé de 80 centimètres depuis l'époque de Canaletto, soit 2,7 millimètres par an. Cette information sera d'une importance capitale dans les décisions à prendre pour tenter de sauver la ville des eaux, selon les chercheurs.